从前,有一个父亲把他的三个儿子叫到一起,给了大儿子一只公 ,二儿子一把长柄镰刀,三儿子一只猫,然后说道:“我老了,快不行了,我死之前还得为你们预备点东西。钱我是没有的,现在我给你们的这些东西也不值钱,如何妥善地利用我的这些礼物来发迹,就取决于你们自己了,只要找到这样一个地方,那儿没有你们拥有的东西,你们的运气就来了。”
父亲死了以后,大儿子带着公 出发了,但是他无论走到哪儿那儿都有公 。在每个城镇,很远他就看见教堂的尖塔上都站着一只公 随风转动(其实那不过是风向风速器,也就是风信 ),各个乡村,公 的叫声到处都可以听到,他的 一点也不新奇。看来他发财的机会似乎很渺茫。但他并不灰心,继续不停地找,终于还是找到了这样一个地方。他到了一座岛上,岛上的人从来没有听到过 叫,也不知道如何计时,他们知道早晨或者晚上,但到了夜里睡觉时,就不知道时间过去了多少。他对他们说:“你们看吧!这是一只多么高贵的动物啊!它多么像一个骑士。瞧!它头戴鲜红的头盔,脚蹬锡马刺,每天晚上隔一段时间它就叫一次,第三次叫时,太阳不久就要升起来了。不仅这样,它还能预报天气,如果它在大白天叫,就是提醒你们天气要变了。”听了他的介绍,当地的人们非常高兴,他们整夜没有睡觉,怀着兴奋的心情,等着听这只公 的啼叫,每次 叫都使他们激动不已。 在两点、四点、六点共叫了三次。于是他们问他这 是不是卖,要卖多少钱,他说:“大约要一匹 驴所能驮的金子。”他们齐声叫道:“这是一只高贵的动物,这个价钱很公正。”他们给了他所要的那些金子。
当他带着所得的财富回到家里时,两个弟弟非常惊讶。老二说:“我现在也要出去,看是能否用这把长柄镰刀换来好财运。”可他出来一试,就觉得希望太小了。因为,不管他走到哪里,他都能遇到农夫肩上扛着和自己一样的长柄镰刀的情形。他并不气馁,跑了一个又一个地方。真是功夫不负有心人,他最终还是 上了好运:他也来到了一个岛上,那儿的人们连长柄镰刀的名字听都没听说过。不久麦子 了,他们来到农田将麦子拔了起来,但这样收获非常劳累,而且许多麦子都掉下来浪费了。老二用他的长柄大镰刀来收割,很快就割完了全部的庄稼,人们张大嘴巴站在那儿,用惊奇的目光看着这一切,纷纷愿意出他所要的任何价钱来换取这把奇妙的工具,他要了一匹驮满金子的马回到了家。
老三现在也想出去看看能用猫换取到什么东西,于是他出发了,开始他的命运也和前两个哥哥一样,跑了不少地方都没有成功,陆地上到处都有猫,真是太多了,以致许多刚出生的小猫都被扔进水里淹死了。最后他在海上寻找机会,终于在一个岛国如愿以偿。岛上的人从来没有看到过猫,那儿老鼠泛滥成灾,不管房屋的主人在家或不在家,这些讨厌的小家伙都在桌子上椅子上窜来跳去,人们叫苦不迭。国王在他的宫殿里也不知道该怎样办,每个角落里都有老鼠在吱吱叫个不停。凡是它们的牙齿能够咬的东西都被咬坏了。老三为猫在这里找到了用武之地,猫一下地,马上就开始捉老鼠,一转眼的功夫,就把两间房子里的老鼠清理完毕。这时人们恳求国王买下这只奇异的动物,用多少钱都行。国王乐意地 足了老三的要求,给了他一匹驮满了金子和宝石的骡子。因此,老三带着比他两个哥哥更值钱的财宝回到了家里。
猫留在了岛上,它在王宫里捕捉老鼠,快活极了,追来追去,忙个不停,咬死的老鼠数也数不清。终于它累得 疲力竭,口也渴得冒烟,于是静静地站在那儿,伸着脖子仰着头叫了起来,“咪——,咪——”。听到这奇怪的叫声,国王把所有的大臣都召集起来了,看看采取什么措施最好。最后,他决定派一名传令官去见猫,警告猫立刻离开王宫大院,否则就要用武力来赶它出去。那些顾问说:“我们宁愿和老鼠共处,也不愿冒生命危险和这只猫共处。”一个小听差应命走了进去,他问猫:“你是否愿意离开王宫?”但这只猫口渴得更厉害了,一个劲地叫着“咪——,咪——”。这小听差以为猫是说“不!不!”所以就把这个意思告诉了国王。顾问们一听,马上说:“好吧!那我们就用武力来对付它吧。”他们架起火炮向王宫轰去,王宫四周燃起了大火,当火烧到猫待的那间房子时,它从窗口跳了出去,围攻的士兵都没有看到它。大火一直烧个不停,最后,整个宫殿都化成了灰烬。
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